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NASA Realiza Ejercicio para Desviar Asteroides y los Resultados Son Preocupantes
martes, 16 de julio de 2024
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Un simulacro inspirado en "No Mires Arriba" revela grandes desafíos en la defensa planetaria
NASA ha llevado a cabo un ejercicio anual para planificar los pasos a seguir en caso de que un asteroide amenace la Tierra. Este simulacro, similar al escenario presentado en la película "No Mires Arriba", contó con la participación de investigadores espaciales y expertos en manejo de emergencias. El objetivo era simular la detección de un asteroide que impactaría Estados Unidos en 14 años. Los resultados han puesto de manifiesto varios retos significativos.
Desafíos en la Identificación y Comunicación de Amenazas
Lindley Johnson, oficial saliente de Defensa Planetaria de la NASA, señaló una gran brecha en el conocimiento de la población de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs). A pesar de los esfuerzos para mejorar la detección de estos cuerpos astronómicos, aún no se conoce toda su población.
El ejercicio destacó la dificultad de reunir los recursos necesarios para comprender y abordar la amenaza de un asteroide. Además, surgieron problemas en la comunicación con líderes políticos y el público, lo cual complicaría una respuesta efectiva en una situación real.
Costos y Retrasos en Misiones Espaciales
Durante años, los investigadores han abogado por el lanzamiento de un telescopio espacial infrarrojo que pueda llenar esta brecha en el conocimiento. Se espera que el NEOSurveyor se lance en 2027, lo cual mejorará la identificación de amenazas. La misión DART, llevada a cabo en 2022, demostró que es posible desviar la órbita de algunos asteroides mediante un impacto. Sin embargo, llevar a cabo misiones para caracterizar y desviar un asteroide antes de que llegue a la Tierra presenta desafíos significativos en términos de costos y retrasos.
Los participantes del ejercicio consideraron planes como una misión de sobrevuelo con un costo de 200 a 400 millones de dólares, y un programa de 1,000 millones de dólares para diseñar un vehículo que desvíe el asteroide. Estos costos se basan en la misión DART, que costó 324.5 millones de dólares.
La Alternativa de Programas Privados
Un enfoque comercial podría ofrecer soluciones más rápidas y económicas. Matt Gialich, CEO de Astroforge, una empresa que planea extraer metales del grupo del platino de los asteroides, señaló que su compañía lanzará una nave espacial para caracterizar un objeto cercano a la Tierra este año. Esta misión se construyó en solo 12 meses y se lanzará junto con el segundo alunizador de Intuitive Machines.
Aunque Gialich admitió que su vehículo usa sensores menos sofisticados que los de la NASA y asume más riesgos, cree que el modelo comercial está mejor incentivado para una respuesta rápida. Afortunadamente, la NASA ha recopilado un catálogo extenso que se cree contiene más del 90% de los grandes objetos cercanos a la Tierra.
Conclusión
El ejercicio de la NASA subraya la necesidad urgente de mejorar la detección y caracterización de asteroides, así como la preparación para desviar posibles amenazas. Si bien existen avances significativos, como la misión DART y el próximo lanzamiento del NEOSurveyor, los desafíos en términos de costos, tiempos y comunicación efectiva siguen siendo enormes. La colaboración entre la NASA y empresas privadas podría ser clave para una respuesta más rápida y eficiente ante posibles amenazas astronómicas.
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