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FÍSICA
El Baile Mortal de una Estrella: Un Agujero Negro Supermasivo Devora Lentamente a su Víctima
viernes, 23 de agosto de 2024
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Un fenómeno cósmico sorprendente observado por astrónomos
Astrónomos han sido testigos de un evento raro y espectacular en el corazón de una galaxia distante: una estrella atrapada en las garras de un agujero negro supermasivo, siendo lentamente devorada en un fenómeno conocido como "evento de disrupción de marea" (TDE, por sus siglas en inglés). Este fenómeno, designado como AT2018fyk, fue observado por primera vez en 2018 y ha sido seguido de cerca desde entonces.
Un Fenómeno Inusual: Un Segundo Pico de Radiación
Normalmente, en un TDE, la estrella es desintegrada rápidamente por las fuerzas gravitacionales extremas del agujero negro, emitiendo un estallido de radiación que marca su fin. Sin embargo, en el caso de AT2018fyk, los astrónomos notaron algo inesperado: dos años después del evento inicial, el agujero negro volvió a emitir una intensa radiación de rayos X y UV. Esto sugería que la estrella, atrapada en una órbita extremadamente elíptica, había sido devorada nuevamente al acercarse demasiado al agujero negro.
El Final del Espectáculo: ¿Desintegración Completa o Escape?
Los científicos predijeron que esta "danza" destructiva podría culminar en agosto de 2023, y así fue. El 14 de agosto, las emisiones del agujero negro se atenuaron significativamente, lo que indica que la estrella podría haber sido desintegrada por completo o, sorprendentemente, haber escapado nuevamente, aunque perdiendo aún más masa en el proceso. La observación fue publicada en el sitio de pre-impresión Arxiv.
Si la estrella sobrevive a este encuentro, se espera que su próxima aproximación al agujero negro ocurra entre mayo y agosto de 2025, con un brillo aún menor que en los eventos anteriores. Esto plantea la pregunta de si la estrella podrá soportar un tercer encuentro con el agujero negro.
¿Un Sistema Binario?
Algunos investigadores sugieren que la estrella atrapada podría haber sido parte de un sistema binario. Su estrella compañera habría sido expulsada por las fuerzas gravitacionales del agujero negro, y ahora podría estar viajando a una velocidad suficiente para escapar de la galaxia. Mientras tanto, la estrella atrapada sigue perdiendo masa en cada encuentro con el agujero negro, lo que pone en duda su capacidad de sobrevivir a futuros eventos de desintegración parcial.
Conclusión: Un Espectáculo Cósmico en Continuo Desarrollo
Este fenómeno ha capturado la atención de la comunidad científica debido a su rareza y a la oportunidad que ofrece para probar teorías sobre los TDEs y otros eventos astronómicos extremos. Los astrónomos continuarán monitoreando este sistema en los próximos años, esperando presenciar la próxima "mordida" del agujero negro supermasivo. El desenlace de esta historia cósmica podría proporcionar valiosos conocimientos sobre los misteriosos procesos que ocurren en los rincones más oscuros del universo.
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