El Origen de la Señal "Wow!": ¿Un Láser Cósmico Natural?

Nuevas investigaciones proponen que un potente rayo láser, producido por fenómenos astronómicos naturales, podría ser la causa de la famosa señal "Wow!" que ha intrigado a los científicos durante casi cinco décadas.

La señal "Wow!", detectada el 15 de agosto de 1977 por el astrónomo Jerry Ehman, ha sido un enigma para la comunidad científica desde entonces. Este destello de ondas de radio de 72 segundos, capturado cerca de los 1420 MHz, ha sido considerado por muchos como un posible indicio de vida extraterrestre. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por el astrobiólogo Abel Méndez de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo, propone una explicación diferente: la señal podría haber sido generada por un láser astrofísico natural, resultado de una interacción entre una nube de hidrógeno y una estrella de neutrones. El estudio se encuentra disponible en arXiv.

Origen Natural de la Señal "Wow!"

El equipo de Méndez ha estado investigando posibles fuentes naturales que podrían explicar la señal "Wow!". Su análisis se centró en datos archivados del Observatorio de Arecibo, específicamente del proyecto REDS (Radio Emissions from Red Dwarf Stars). En estos registros, encontraron señales de banda estrecha similares a la "Wow!", procedentes de la zona de la estrella Teegarden, una enana roja ubicada a 12.5 años luz de la Tierra.

Aunque estas señales eran más débiles que la original, sugieren que podrían estar relacionadas con nubes de hidrógeno frío en el espacio interestelar. Bajo ciertas condiciones, estas nubes podrían ser estimuladas por una erupción de radiación de un objeto astronómico, como un magnetar, para producir un pulso de radiación que, desde la Tierra, se asemejaría a un láser natural en el rango de los 1420 MHz.

La Hipótesis del Láser Cósmico

La idea de un "láser cósmico" no es nueva, pero el estudio de Méndez ofrece una nueva perspectiva sobre cómo podría haberse generado la señal "Wow!". Según esta hipótesis, la radiación de un magnetar o de otro objeto con un campo magnético extremadamente fuerte podría haber interactuado con una nube de hidrógeno, generando un máser natural, que es un tipo de láser astrofísico. Este fenómeno podría explicar la intensidad y las características de la señal "Wow!", sin necesidad de recurrir a la teoría de la vida extraterrestre.

Conclusión

Aunque la hipótesis de Méndez aún debe ser sometida a revisión por pares, sus hallazgos abren nuevas posibilidades para entender la señal "Wow!". Si bien la estrella Teegarden probablemente no tiene la capacidad de generar una erupción lo suficientemente potente, otros objetos astronómicos más masivos, como los magnetares, podrían ser los responsables. Este estudio nos recuerda que, aunque la búsqueda de vida extraterrestre sigue siendo un objetivo fascinante, los fenómenos naturales del universo aún tienen muchos misterios por descubrir.