BIOLOGÍA
Desmontando Mitos: Nuevas Evidencias Sobre el Dimorfismo Sexual en Mamíferos
domingo, 21 de julio de 2024
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La Narrativa Cambiante de Tamaños Corporales entre Machos y Hembras
En 1871, Charles Darwin escribió que «los machos de la mayoría de las especies son más grandes y más fuertes que las hembras», una idea que ha prevalecido en discusiones sobre los mamíferos durante más de un siglo. Sin embargo, investigaciones recientes están desafiando este concepto profundamente arraigado.
Mono- y Dimorfismo Sexual: Un Nuevo Análisis
Un reciente metanálisis realizado por tres ecólogos de la Universidad de Princeton ha revisado datos de más de 400 especies de mamíferos, cubriendo casi todos los órdenes. Los resultados indican que alrededor del 39% de las especies de mamíferos presentan machos y hembras con masas corporales similares, un fenómeno conocido como monomorfismo sexual. En contraste, aproximadamente el 45% de las especies muestran machos más grandes en promedio, mientras que el 16% tienen hembras más grandes.
Las diferencias de tamaño sexual más marcadas se encuentran en órdenes de mamíferos que han sido estudiados más extensamente, como los carnívoros, primates y ungulados. En estos casos, los machos más grandes son la norma, indicando un posible sesgo histórico en los estudios. Sin embargo, al utilizar la longitud corporal en lugar de la masa corporal para el análisis, se determinó que cerca de la mitad de las especies estudiadas muestran monomorfismo sexual.
Desde la década de 1970, algunos biólogos evolutivos han sostenido que hay un apoyo débil para las diferencias de tamaño por sexo entre los mamíferos. No obstante, la falta de estimaciones precisas y consistentes del tamaño corporal en diversas especies ha impedido que esta visión gane terreno históricamente.
Casos Atípicos y la Hipótesis de la Gran Madre
Un caso destacado en el estudio fue el elefante marino macho del norte (Mirounga angustirostris), que mostró la mayor diferencia de tamaño entre sexos, con los machos pesando en promedio 3,2 veces más que las hembras. Los ecologistas advierten que sus hallazgos no son definitivos debido a la falta de datos rigurosos, ya que solo pudieron analizar el 5% de todas las especies de mamíferos. Sin embargo, los resultados preliminares que muestran un predominio del monomorfismo sexual en la longitud del cuerpo en los mamíferos sugieren que la narrativa de que «los machos son más grandes» podría ser inexacta.
La «hipótesis de la Gran Madre» explica el gran tamaño del cuerpo femenino como una adaptación para cargar y proteger crías. Por ejemplo, el murciélago de nariz tubular (Nyctimene albiventer) tiene hembras 1,4 veces más grandes que los machos en promedio, facilitando el transporte de embriones o crías durante el vuelo. Esta hipótesis, propuesta por primera vez hace décadas por la bióloga evolutiva Katherine Ralls, argumenta que las especies con hembras más grandes rara vez, o nunca, son resultado de la selección sexual.
Conclusión: Repensando el Dimorfismo Sexual
El estudio de los ecólogos de Princeton aporta una perspectiva renovada sobre el dimorfismo sexual en los mamíferos. Aunque los datos no son definitivos, la tendencia hacia el monomorfismo sexual en muchas especies desafía la idea tradicional de que los machos son siempre más grandes. Este cambio de paradigma invita a una reevaluación de nuestras suposiciones sobre la biología evolutiva y el papel del género en la determinación del tamaño corporal.
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