Este agujero negro supermasivo es 100 billones de veces más devastador que la Estrella de la Muerte
Un fenómeno cósmico observado durante años ha revelado una potencia inimaginable, desafiando todo lo que los astrónomos creían saber sobre la muerte de las estrellas.
Imagina un arma tan poderosa que pudiera destruir un planeta entero. La Estrella de la Muerte de Star Wars palidece hasta volverse insignificante al lado de lo que ocurre en lo profundo del cosmos. Un equipo de astrónomos ha publicado un estudio en The Astrophysical Journal donde detallan un evento tan extremo que su potencia podría superar en 100 billones de veces a la de la estación espacial ficticia.
Se trata de AT2018hyz, un evento cósmico que ha pasado de ser un caso rutinario a convertirse en uno de los misterios más electrizantes de la astrofísica moderna.
Una estrella devorada que se negó a desaparecer en silencio
Todo comenzó en 2018, cuando los telescopios captaron lo que parecía un clásico "evento de disrupción de marea": un agujero negro supermasivo, con su gravedad implacable, despedazando a una estrella que se había acercado demasiado. En estos sucesos, el material estelar forma un anillo de escombros que orbita y cae lentamente hacia el abismo, produciendo un destello que se desvanece con el tiempo. AT2018hyz parecía uno más del montón.
Sin embargo, el universo guardaba una sorpresa. Años después, cuando los científicos ya habían centrado su atención en otros fenómenos, el agujero negro volvió a la vida de la manera más inesperada.
La señal fantasma que se volvió más brillante con el tiempo
Para 2022, casi tres años después de la destrucción de la estrella, los radiotelescopios comenzaron a detectar ondas de radio inusualmente intensas provenientes del mismo lugar. Lo desconcertante no era solo la demora, sino el comportamiento de la señal. Contrario a toda lógica, la emisión no se debilitaba; por el contrario, aumentaba constantemente en todas las frecuencias.
Los investigadores, perplejos, continuaron monitoreando el fenómeno. Con el paso de los meses, el brillo en radio se volvió aproximadamente cincuenta veces mayor que cuando se detectó por primera vez. Este comportamiento contradice de plano los modelos tradicionales de cómo debería evolucionar una explosión cósmica.
La doble hipótesis: ¿Flujo tardío o un chorro oculto?
Para explicar lo imposible, los científicos han planteado dos teorías fascinantes:
Un flujo de materia con retraso: La primera hipótesis sugiere que, aproximadamente 620 días después de la muerte de la estrella, el sistema expulsó un flujo de materia de manera tardía, como si el agujero negro hubiera "reaccionado" con una lentitud extrema. Este material, al expandirse, estaría generando el aumento progresivo de la señal de radio.
El fantasma de un chorro relativista: La segunda posibilidad es aún más emocionante. Podría tratarse de un chorro de materia (un jet) disparado a velocidades cercanas a la de la luz, pero inicialmente apuntando en una dirección que no era la nuestra. Al principio, los efectos de la relatividad lo mantendrían oculto, pero a medida que el chorro se desacelera y se expande, se vuelve visible, explicando así el aumento gradual del brillo.
Una potencia digna de los fenómenos más violentos del universo
Independientemente del mecanismo, al calcular la energía liberada, los astrónomos se encontraron con una cifra mareante: es comparable a la de un estallido de rayos gamma, uno de los eventos más energéticos y violentos conocidos en el cosmos. Esta potencia coloca a AT2018hyz en una liga de fenómenos extremos, superando por mucho cualquier explosión estelar común.
¿Un caso único o una ventana a una nueva realidad?
La gran pregunta que surge es si AT2018hyz es una rareza cósmica o si fenómenos similares ocurren con frecuencia y simplemente no los hemos visto. El problema, apuntan los investigadores, es que nadie suele observar estos eventos durante tantos años seguidos. Es posible que hayamos estado perdiendo la segunda parte del espectáculo.
Ahora, el equipo planea buscar más casos parecidos y seguirá observando este objeto en múltiples frecuencias. Los modelos indican que la emisión podría alcanzar su punto máximo alrededor del año 2027, lo que permitirá a los científicos determinar cuál de las dos hipótesis es la correcta.
Conclusión
Lejos de ser un simple festín gravitacional, la muerte de una estrella a manos de un agujero negro puede desencadenar una secuela de violencia inimaginable años después del evento principal. AT2018hyz nos recuerda que el universo es dinámico, impredecible y capaz de albergar fuerzas tan colosales que desafían nuestra lógica y nos obligan a reescribir los manuales. La observación del cosmos, con paciencia y perseverancia, sigue deparándonos sorpresas que superan cualquier ficción. Suscríbete a nuestra revista de ciencia para no perderte los próximos capítulos de esta y otras historias fascinantes.
