Dejar el Cigarro: Tu Mayor Aliado para Preservar la Mente al Envejecer
Un estudio europeo revela que el tabaquismo es el factor de riesgo más determinante en la pérdida de capacidades cognitivas con la edad.
El Tabaco: Un Enemigo Declarado de tu Cerebro
Un estudio pionero del University College London (UCL), publicado en la prestigiosa revista Nature Communications, confirma lo que muchos sospechaban: fumar acelera drásticamente el deterioro de la memoria y la agilidad mental en adultos mayores. Tras analizar datos de 32.000 personas sanas (entre 50 y 104 años) de 14 países europeos durante una década, los resultados son contundentes.
¿Qué Examinó el Estudio?
Los investigadores evaluaron el impacto de cuatro pilares del estilo de vida:
Consumo de tabaco.
Actividad física (al menos moderada 1 vez/semana).
Contacto social (reunirse con amigos/familiares 1 vez/semana).
Consumo de alcohol (bajo a moderado).
Mediante pruebas de memoria y fluidez verbal, midieron cómo estos hábitos afectaban el declive cognitivo a lo largo de 10 años.
El Hallazgo Alarmante: El Impacto del Cigarro
Los fumadores mostraron una pérdida de capacidades cognitivas hasta un 85% más acelerada que los no fumadores, independientemente de otros hábitos.
En todos los grupos donde había fumadores, el declive mental fue significativamente más rápido.
Los grupos de no fumadores mantuvieron niveles cognitivos similares entre sí a lo largo del tiempo.
La Luz de Esperanza: Otros Hábitos Pueden Compensar
Aquí reside la novedad crucial del estudio:
Fumadores con un estilo de vida excepcionalmente saludable (activos físicamente, consumo bajo de alcohol y vida social activa) mostraron un declive cognitivo similar al de los no fumadores.
Esto sugiere que, aunque dejar de fumar es lo óptimo, mantener otros hábitos positivos puede compensar parcialmente el daño cognitivo asociado al tabaco.
La Palabra de los Expertos
La Dra. Mikaela Bloomberg, autora principal del estudio, es clara:
"Entre los comportamientos saludables analizados, evitar el tabaco podría ser el factor más crítico para preservar la función cognitiva en la edad avanzada."
Y añade un mensaje clave para quienes aún fuman:
"Para quienes no pueden dejar de fumar, nuestros hallazgos indican que adoptar otros hábitos saludables –como hacer ejercicio regular, beber alcohol con moderación y mantenerse socialmente activo– puede ayudar a contrarrestar los efectos cognitivos negativos del tabaquismo."
Conclusión: Más que Nunca, Motivos para Apagar el Cigarro
Este amplísimo estudio europeo deja dos enseñanzas fundamentales:
El Tabaco es el Mayor Riesgo Evitable: Es el factor de estilo de vida más dañino identificado para la salud cognitiva en el envejecimiento, acelerando el declive hasta un 85% más que en no fumadores.
El Poder del Estilo de Vida Integral: Aunque dejar de fumar es la acción más efectiva, un compromiso con la actividad física, la moderación con el alcohol y una vida social activa puede crear un escudo protector para el cerebro, incluso para quienes aún fuman. Nunca es tarde para sumar hábitos saludables.
Fuente: Bloomberg, M. et al. (2024). Lifestyle factors and cognitive decline in a European ageing cohort. Nature Communications. (Artículo original basado en información de Alexander Stindt, 9 de julio de 2024).
