Descubrimiento Histórico: Confirman la Existencia de un Agujero Negro Solitario en Sagitario
Primera detección de un agujero negro aislado gracias a un "espejismo gravitacional" y décadas de observaciones
Un fantasma cósmico al descubierto
Por
primera vez, los astrónomos han confirmado la existencia de un agujero
negro solitario que deambula por la Vía Láctea, sin estar ligado a
ninguna estrella compañera. Ubicado en la constelación de Sagitario, a
unos 5.000 años luz de la Tierra, este vagabundo cósmico fue detectado
no por su propia luz (que, como es sabido, los agujeros negros atrapan),
sino por su influencia gravitacional sobre la luz de una estrella
distante.
El hallazgo, liderado por el Dr. Kailash Sahu del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, resuelve un misterio que comenzó en 2022, cuando observaciones iniciales sugirieron la presencia de un objeto oscuro y masivo. En ese momento, surgieron debates sobre si se trataba de un agujero negro o una estrella de neutrones. Sin embargo, nuevos datos del Telescopio Espacial Hubble y del satélite Gaia proporcionaron evidencia concluyente: la masa del objeto, calculada en siete veces la del Sol, confirma que es un agujero negro.
Una investigación de una década
El
agujero negro delató su presencia durante un raro alineamiento cósmico
en julio de 2011. Al pasar frente a una estrella de fondo, su gravedad
actuó como una lente, magnificando y distorsionando la luz de la
estrella, un fenómeno llamado microlente gravitacional. Más de
una década de observaciones revelaron cambios sutiles en la posición
aparente de la estrella, una señal inequívoca del tirón gravitacional
persistente del agujero negro.
"Este es el único agujero negro aislado detectado hasta ahora: una verdadera rareza cósmica", declaró Sahu, cuyos hallazgos se publicaron el 20 de abril de 2025 en The Astrophysical Journal. Descubrimientos previos de agujeros negros dependían de detectar rayos X provenientes de material robado a estrellas compañeras, pero este solitario no ofreció pistas similares.
Del escepticismo al consenso
Inicialmente,
otro equipo de investigación sugirió que el objeto podría ser una
estrella de neutrones. No obstante, datos actualizados del Hubble y Gaia
en 2023 precisaron su masa, descartando alternativas menos densas. Hoy,
ambos grupos coinciden: Sagitario alberga un agujero negro solitario.
¿Por qué es importante?
Se
cree que los agujeros negros aislados se forman cuando estrellas
masivas colapsan sin una explosión de supernova, desvaneciéndose en la
oscuridad. Estudiarlos ofrece claves sobre la evolución estelar y la
población oculta de agujeros negros en nuestra galaxia.
La caza continúa
Sahu
y su equipo planean ampliar la búsqueda con el futuro Telescopio
Espacial Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento está previsto para 2027. Su
amplio campo de visión podría descubrir docenas de estos depredadores
invisibles, especialmente en regiones densas como el centro galáctico.
Publicación: The Astrophysical Journal, 20 de abril de 2025
Crédito de imagen: Akira Fujii
Conclusión:
La
confirmación de este agujero negro solitario marca un hito en la
astrofísica, demostrando que ni los objetos más esquivos del universo
pueden ocultarse para siempre. A medida que avanza la tecnología, las
sombras de estos gigantes solitarios podrían emerger a la luz, revelando
secretos sobre la vida y muerte de las estrellas, y el silencioso baile
de la gravedad.
