ANIMALES Y PLANTAS
Los Chimpancés También Hablan: Nuevo Estudio Revela Sorpresa en la Comunicación Animal
miércoles, 7 de agosto de 2024
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Investigadores descubren que los chimpancés en cautiverio pueden pronunciar palabras humanas como "mamá"
Recientes hallazgos están desafiando nuestras suposiciones sobre la comunicación animal y el habla. Un equipo de investigadores del Instituto Real de Tecnología KTH, liderado por Axel Ekström, ha encontrado evidencia de que los chimpancés pueden imitar intencionalmente sonidos humanos. Estos descubrimientos fueron publicados en Scientific Reports y sugieren que los chimpancés podrían tener las bases neurológicas necesarias para el habla.
Los Casos Sorprendentes
En el estudio, los investigadores analizaron videos caseros y noticieros de los años 60 que mostraban a dos chimpancés pronunciando la palabra "mamá". Estos chimpancés, no relacionados y ubicados en diferentes continentes, parecen haber aprendido esta palabra de sus cuidadores humanos. "Se ha argumentado que ‘mamá’ podría haber sido una de las primeras palabras en aparecer en el habla humana", explican los investigadores.
Sonidos con Sentido
El sonido "m" es uno de los primeros que los bebés humanos producen, y es común en muchos idiomas. Este patrón simple de "m-vocal-m" podría ser relativamente fácil de generar, incluso para los chimpancés. Además, en un estudio anterior, Ekström encontró que otro chimpancé en una película de televisión de los años 60 decía las palabras "papa" y "cup".
Estos hallazgos sugieren que los cerebros de los chimpancés son capaces de repetir intencionalmente algunos de los sonidos que escuchan, corroborando la idea de que los grandes simios son aprendices de producción vocal. Esto implica que nuestro sistema neurológico audiovocal podría ser mucho más antiguo de lo que se pensaba, remontándose a un ancestro común compartido con los chimpancés hace millones de años.
El Contexto y la Crítica
Uno de los videos analizados muestra a Johnny, un chimpancé del Suncoast Primate Sanctuary en Florida. "Johnny llamaba a todos 'Mama'", dijo el dueño del video. "Sabía que decir ‘Mama’ le conseguiría cualquier cosa que quisiera, siempre que estuviera en su dieta…"
Aunque los chimpancés en la naturaleza prefieren los gestos para comunicarse, todavía usan varias vocalizaciones. Su lenguaje gestual también tiene una estructura similar a nuestro lenguaje vocal. Los gibones, por ejemplo, son conocidos por producir más de 20 sonidos diferentes con significados distintos.
Informes previos sobre el habla de los primates habían sido descartados debido a la falta de análisis rigurosos. Sin embargo, este estudio demuestra que la ausencia de pruebas no es lo mismo que la prueba de ausencia. Los investigadores sugieren que los estudios clásicos con ética cuestionable podrían haber sesgado sus resultados, subestimando significativamente la inteligencia animal.
Conclusión
Los chimpancés pueden producir palabras humanas, y el fracaso en demostrarlo hace medio siglo fue culpa de los investigadores, no de los animales. Este nuevo estudio abre la puerta a una comprensión más profunda de la comunicación animal y nos invita a reconsiderar lo que sabemos sobre la capacidad de habla de nuestros parientes más cercanos. La investigación continua en esta área podría revelar aún más sorprendentes capacidades en el reino animal.
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