Gatos y hombres: el misterio de los maullidos que buscan atención
Un estudio científico revela que los gatos vocalizan más del doble al saludar a dueños hombres que a mujeres, sugiriendo una sofisticada adaptación comunicativa felina a los estilos humanos.
¿Alguna vez has tenido la sensación de que tu gato te "habla" más a ti que a tu pareja? Un fascinante estudio publicado recientemente en la revista científica Ethology confirma que no es una impresión tuya: los gatos realmente maúllan, ronronean y gorjean con mucha más frecuencia cuando interactúan con hombres
.
La investigación, liderada por Yasemin Salgırlı Demirbaş de la Universidad de Ankara en Turquía, analizó el comportamiento de saludo de 31 gatos domésticos en sus propios hogares
. Los dueños, siguiendo instrucciones de actuar con total normalidad, grabaron con cámaras los primeros minutos tras llegar a casa. Los resultados fueron contundentes: en los primeros cien segundos del reencuentro, los hombres recibieron un promedio de 4.3 vocalizaciones, frente a solo 1.8 recibidas por las mujeres.
La clave no está en el gato, sino en el dueño
Lo más llamativo del estudio es que esta marcada diferencia no dependió de la edad, el sexo, la raza del gato, ni del tamaño del hogar
. Tras analizar 22 tipos de comportamiento felino diferentes —desde bostezos y posturas de la cola hasta conductas relacionadas con la comida—, los científicos determinaron que el sexo del cuidador fue el único factor que influyó claramente en la cantidad de sonidos emitidos.El análisis reveló que los saludos felinos suelen combinar dos grupos de comportamientos:
Conductas sociales afiliativas, como acercarse, levantar la cola y frotarse contra la persona, que indican afecto.
Conductas de desplazamiento, como bostezos, lamerse o sacudirse, que podrían ser mecanismos para gestionar la excitación o un leve estrés.
Sin embargo, las vocalizaciones no se asociaron fuertemente con ninguno de estos grupos, lo que sugiere que los maullidos funcionan como una señal comunicativa independiente y estratégica
.
La hipótesis de la atención: ¿por qué maúllan más a los hombres?
Aunque el estudio no pudo establecer causas definitivas, los investigadores proponen una explicación plausible basada en la dinámica de la atención. Las observaciones mostraron que, en general, las mujeres tienden a prestar más atención a sus gatos, a entender mejor sus emociones e incluso a imitar sus sonidos.
Esta sintonía podría hacer que un gato sienta que necesita vocalizar menos para comunicarse con una cuidadora que ya está pendiente de él. En cambio, los gatos podrían haber aprendido que con los hombres necesitan ser más explícitos y persistentes para obtener una respuesta clara. Si un hombre responde consistentemente a los maullidos, se refuerza este comportamiento, creando un círculo donde el gato vocaliza más para captar su atención.
Un lenguaje creado para los humanos
Este hallazgo se enmarca en una comprensión más amplia de la comunicación felina. Los gatos han desarrollado el maullido principalmente como una herramienta para interactuar con las personas, rara vez usándolo entre ellos
. A lo largo de miles de años de domesticación, han refinado estos sonidos para que nos resulten más agradables y difíciles de ignorar, similares al llanto de un bebé.Además, estudios previos han demostrado que los felinos poseen habilidades cognitivas sorprendentes: pueden asociar palabras con imágenes, reconocer sus nombres e incluso emplear hasta 276 expresiones faciales distintas en sus interacciones. Todo esto pinta un cuadro de un animal mucho más sociable y adaptable de lo que el estereotipo de independencia sugiere.
Limitaciones y mirada al futuro
Los investigadores son cautelosos y señalan las limitaciones de su trabajo. La muestra fue relativamente pequeña y todos los participantes eran de Turquía, donde los factores culturales podrían influir en los patrones de interacción. Además, no se pudo controlar variables como el tiempo que el gato llevaba solo o su nivel de hambre en el momento del saludo.
Expertos independientes, como el biólogo evolutivo Jonathan Losos, consideran la hipótesis "plausible", pero piden precaución hasta que se descarten explicaciones alternativas y el estudio se reproduzca en otros países. Este es, precisamente, el siguiente paso que planean los científicos: investigar si este fenómeno es universal o está modulado por la cultura.
Conclusión: una comunicación en dos direcciones
El estudio, publicado en la revista Ethology, refuerza la idea de que la comunicación con nuestros gatos es una calle de doble sentido. Lejos de ser seres pasivos o indiferentes, los gatos nos observan, nos aprenden y adaptan su comportamiento —en este caso, su repertorio vocal— para conectar con nosotros de la manera más efectiva posible.
La próxima vez que tu gato te reciba con una serie de maullidos, recuerda que no solo está expresando emoción. Es posible que esté empleando una estrategia comunicativa refinada, ajustada específicamente a ti. Este hallazgo no solo es una curiosidad científica, sino una invitación a observar con mayor detenimiento las sutilezas del rico y aún misterioso lenguaje de nuestros compañeros felinos.
