Aluminio: El Combustible del Futuro que Hierve el Agua y Desafía al Carbono
Una startup está transformando un metal común en una fuente de energía limpia, capaz de generar calor intenso e hidrógeno sin emitir CO₂.
Imagina un mundo donde los residuos de aluminio de una fábrica se convierten en el combustible que la alimenta. Donde una simple lata, tras un proceso, podría hervir agua al instante liberando una energía limpia y poderosa. Esto no es ciencia ficción; es la misión de Found Energy, una startup que está revolucionando el concepto de combustible con una idea aparentemente simple: aluminio + agua = energía cero carbono.
De la Chatarra a la Caldera: Redefiniendo un Motor
La idea central es tan elegante como impactante. Found Energy ha desarrollado una tecnología para utilizar aluminio, uno de los materiales más reciclados del mundo, como un vector de energía densa y libre de carbono. El proceso libera calor a altas temperaturas e hidrógeno de forma simultánea, ofreciendo una alternativa directa a los combustibles fósiles en industrias de alto consumo energético.
"Estamos redefiniendo lo que significa un motor", explica Peter Godart, fundador de la compañía. Y con razón: el aluminio refinado puede almacenar más del doble de energía por volumen que el diésel. El gran desafío siempre había sido superar la capa de óxido que lo recubre, una barrera natural que actúa como las cenizas que sofocan un fuego, impidiendo que la reacción avance por completo.
El Secreto: Un Catalizador que "Despierta" al Metal
¿Cuál es la pieza faltante que encontró Found Energy después de décadas de intentos fallidos? Un catalizador líquido patentado. Este material, que la empresa asegura no es mercurio, se mezcla con el aluminio y lo hace "espumar", creando una superficie porosa y enormemente reactiva.
Al entrar en contacto con el agua, el aluminio tratado reacciona de forma violenta e inmediata, liberando todo su potencial energético en forma de calor e hidrógeno. En una demostración en su laboratorio de Boston, Godart mostró cómo un pequeño pellet de aluminio tratado comienza a hervir el agua al instante. "Es literalmente una caldera en miniatura", afirma.
Del Laboratorio a la Industria: Un Potencial en Expansión
La visión de Godart, que comenzó en la NASA diseñando sistemas de energía para robots en lunas lejanas, ahora se materializa en la Tierra para combatir la crisis climática. Su tecnología ya no es solo un experimento de laboratorio.
La startup ha probado con éxito un motor de 100 kilovatios, suficiente para alimentar una pequeña planta industrial, y para inicios del próximo año instalará su primer sistema operativo en una fábrica del sureste de EE.UU., utilizando los desechos de aluminio del propio lugar. El objetivo a corto plazo es construir un reactor de un megavatio para 2026.
Este sistema es ideal para descarbonizar procesos industriales que requieren calor intenso, como la producción de acero o cemento, sectores notoriamente difíciles de electrificar. Además, promete cerrar un ciclo virtuoso: los residuos de aluminio se convierten en energía limpia, y el subproducto resultante puede, en teoría, ser reciclado de nuevo en aluminio metálico usando energías renovables.
Conclusión:
Found Energy está posicionando al aluminio no solo como un material versátil, sino como un combustible circular y denso en energía. Aunque aún quedan desafíos por superar y algunos expertos observan con cautela los detalles de su eficiencia global, el progreso de la compañía marca un camino fascinante. Su tecnología demuestra que las soluciones para un futuro energético limpio pueden estar escondidas en los materiales más cotidianos, esperando solo el catalizador correcto para despertar.
